:: Rischi per la salute derivanti dall’amianto

La presa di coscienza dell’effetto dannoso dell’amianto per la salute umana è stata molto   tardiva.   Per  lungo   tempo   infatti  il   materiale   è  stato   usato   in   modo indiscriminato. Tale comportamento può derivare anche dal fatto che il periodo che intercorre tra l’esposizione all’amianto e la comparsa di sintomi legati   alle malattie contratte è molto lungo, anche nell’ordine di 20 – 30 anni.
L'amianto,   essendo  costituito  da  fibre  che  hanno  la  caratteristica  di  dividersi longitudinalmente  fino alla dimensione di  alcuni  centesimi di  micron (un  micron è  un millesimo di millimetro),  è  pericoloso se inalato. Infatti  può entrare in profondità negli alveoli polmonari provocando, in alcuni casi,  una  serie  di  effetti  nocivi per la salute umana che si possono sintetizzare :

-    effetti irritativi;
-    capacità fibrogena;
-    potere cancerogeno.

L'amianto non emette radiazioni o gas tossici.
I rischi per la salute dovuti all'uso dell'amianto derivano dal possibile rilascio di fibre microscopiche dai materiali all'ambiente. Queste fibre disperse in aria possono essere inalate dall'uomo e le malattie che ne conseguono sono pertanto associate all'apparato respiratorio.
L'amianto è stato riconosciuto come un cancerogeno certo per l'essere umano.

I materiali più pericolosi sono quelli che rilasciano facilmente le fibre in aria e cioè quelli friabili, mentre molto più difficilmente le fibre sono cedute dai materiali compatti.
Pertanto il cemento-amianto (eternit), essendo un materiale compatto, è  meno pericoloso dei materiali friabili. 
I maggiori livelli di rischio si sono riscontrati negli ambienti di lavoro dove l'amianto veniva lavorato  (produzione di cemento-amianto, spruzzatura di edifici o di mezzi di trasporto come i treni e le navi, ecc.) e negli ambienti di vita dove è presente amianto spruzzato in cattivo stato di conservazione. 
Per i materiali contenenti amianto compatto come le coperture degli edifici in cemento-amianto (eternit) il rischio è, in generale,  più basso ed è comunque legato allo stato di manutenzione dei materiali. 
I materiali contenenti amianto compatto possono diventare un rischio se abrasi o danneggiati.